全世界以日语为母语的人共有1亿3400万人，人数之多居全球第9。

　　而将日语作为第二语言进行学习的人数也逐年递增，面向母语为非日语的学习者举办的日语语言能力测试JLPT的报考人数去年再次超过一百万。

　　那么，越来越热门的日语究竟是一门什么样的语言？

　　黏着语，通过在名词、动词等词尾粘贴不同的词尾来实现语法功能。一般而言、黏着语的所有词缀都只表达一种意思或只具有一种语法功能。

　　以日文单词食べる（吃）为例：

　　食べる后面粘贴不同的后缀，就变成了不同的状态和意思，可以概括为使动•被动•否定•过去•语气5大要素。

　　从书写上说，日语是汉字和假名混合

　　假名为日本独有的表音文字，主要是平假名和片假名。

　　古代日本虽有自身的语言，却没有文字。汉字传入后，日本人开始用汉字记录。之后日本发明了万叶假名，以补足用汉字标记日语的不足。万叶假名的书写逐渐简化，成为现在我们所见的假名。

　　平假名（ひらがな，Hiragana）从汉字的草书演化而来。片假名（カタカナ，Katakana）则是从汉字楷书取出符合声音的汉字偏旁简化而来，是平安时代初期为了训读汉字而发明。现在的假名字形是在明治时代，当时的日本政府编定五十音而确定下来的。

　　随着日文书写系统得以成熟和发展，如今汉字用于大部分名词、形容词和动词，而平假名则用来书写动词词尾、纯日语词汇、或者表记汉字难写的词汇。平假名也用于标记日本汉字的读音（振假名）、和书写给汉字水平不够的人为对象的读物，如小孩、日语学习者的书籍。片假名则由于它的方形结构，用于象声词和外来语。片假名用来书写外来语的习惯由来较晚，不过现在反过来有许多外来语词汇正在代替一般词汇。有语言学家估计现今常用日语有3分之1是外来语及和制英语。

　　日语中的汉字读法分音读、训读两类。大部分日文里的汉字都有音、训二读。

　　音读，指源自中国的读音，与中文的汉字发音近似。另可细分为吴音、汉音、唐音3类。例：残念（ざんねん）

　　训读，是与中文读音无关联的汉字读法，是为了标示原来存在的日文词汇而加上联系的汉字，可说是为了解决原本日文词汇有音无字的现象。例：果物（くだもの）

　　中日两国使用的汉字，本来都是汉字的繁体字。但后来两国都进行了文字改革，有的字我们简化了，日本没有；有的字日本简化了，我们没有。有的字两国都简化了，但简化方式不同。所以要注意区别。此外，也有百余个汉字是日本人根据中国汉字的六书自创的“会意”或“形声”汉字，在中文里是没有的。比如榊（さかきsakaki，杨桐）、畑（はたけhatake田地）、辻（つじtsuji十字路口）等。而日语中常用的汉字有2136个。

　　从语序上说，日语的基本结构是SOV主宾谓

　　一起来看一个简单的句子。

　　田中さんはお茶を飲みました。

　　田中喝了茶。

　　这一句子可以分为“田中さんは”、“お茶を”、“飲みました”三部分。

　　“田中さんは”里，“田中”是名词，表示人名（其中“田中”是姓氏，“さん”是相当于“先生”或“女士”之类的敬语）；“は”是助词。在“お茶を”中，“お茶”是名词，意思是“茶”；“を”是助词。另外“飲みました”是动词“喝”的过去式。

　　日语主要就是像这样以主语•宾语•谓语的顺序排列的SOV型，词语之间通过助词的连接来表明逻辑关系。

　　从语音上说，日语没有重音

　　讲西班牙语和意大利语的人会发现日语的短元音--a、i、u、e、o的发音与那些语言很相近。

　　长元音-aa、ii、uu、ei、ee或者oo的发音长度为短元音的两倍(尽管ei经常被发作两个元音)。长短元音间的区别很关键，因为它会改变一个词的意思。

　　辅音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p。摩擦音sh(如英语中的"shoot")和破擦音ch、ts和j（分别如英语中的"charge"、"gutsy"和"jerk"）被当作单辅音。g的发音通常都如英语"game" 中的浊辅音，而不是 "gene"中的那种g的发音。

　　与英语一个主要区别是，日语没有重读的重音：每个音节的重音相同。英语音节有时会被拉长，但在日语中，一连串的音节在发音时如节拍器一样规则。跟英语一样，日语有一种高低声调的重音系统。